Piper L4 Grasshopper “Pacific Warriors”
Eerste impressie
ModelFan

Special Hobby
SH 48239
Schaal 1/48
Spuitgiet model
Prijs euro 25,00 - 30,00

De Piper L-4 of Piper O-59 Grasshopper is een variant van de Piper J-3 die is aangepast voor militair gebruik en wordt beschouwd als het meest gebruikte type "L"-vliegtuig. Het voorvoegsel "L" (afkorting voor "liaison") was de USAAF-aanduiding voor lichte verbindings- en verkenningsvliegtuigen. In totaal werden er ongeveer 5.800 exemplaren van de L-4 geproduceerd. De L-4 werd in de Tweede Wereldoorlog onder andere gebruikt als koeriers-, verkennings- en observatievliegtuig; Het werd ook gebruikt om rookbommen te laten vallen en telecommunicatiekabels te leggen. Voor dit doel kreeg dit model grotere ramen aan de zijkanten en boven de stoelen in vergelijking met de Piper J-3 om het zicht te verbeteren, vooral naar achteren. Met behulp van het Brodie-systeem kon de L-4 ook worden gebruikt als verkenningsvliegtuig aan boord van kleinere schepen. Een motorloze, driezitter versie van de L-4 werd gebruikt als het TG-8 trainingszweefvliegtuig. Van 1942 tot 1943 werden er 253 exemplaren gebouwd. De Piper J-3 en L-4 dienden als model voor tal van andere vliegtuigen. (…) Vanuit dit oogpunt is de J-3 een van de belangrijkste vliegtuigen in de luchtvaartgeschiedenis, omdat het een vergelijkbare rol speelde voor de luchtvaart als de Ford Model T voor de verspreiding van de auto.

Voor wat betreft Nederland heeft de ML-KNIL met deze versie van de Piper Cub gevlogen na de oorlog. Na de capitulatie van Japan augustus 1945 volgde in Indië de wederopbouw met vele Pipercubs die tweedehands werden aangeschaft. Veel kisten waren afkomstig van Amerikaanse dumps uit de Filipijnen en de eerste kwamen maart 1946 van type L-4J.  (Merk op: niet te verwarren met een tweetal Taylorcraft L-2M toestellen, deze leken sterk op de Pipercubs).  

Het model wordt geleverd in de typische blauwe 1/48 Special Hobby slip-on box met een blauwgrijze afbeelding van een machine tijdens de vlucht over een eiland in de Stille Oceaan. Het betreft een heruitgave van de SH-kit uit 2022 met nieuwe decals. Eerdere kits van de Piper L-4 in 1/48 kwamen van Hobby Craft, Heller/Směr (1/50) en Bandai/Revell. In de doos zitten 78 onderdelen op twee grijze frames, zes transparante delen op een frame, het geheel verpakt in een hersluitbare plastic zak, de transparante delen zijn apart verpakt. Het model bevat ook een klein 3D geprint onderdeel voor een versie C-uitlaat, een decalvel, een klein foto-etch deel voor de veiligheidsgordels, een acetaatfilm voor de cockpitinstrumenten en een gekleurde montagehandleiding van 16 pagina's.
De onderdelen hebben slechts minimale gietnaden, maar aan de binnenkant van de vleugels zijn er duidelijke uitwerpmarkeringen die moeten worden bijgeschuurd. Er zijn pinnen voor montage. In overeenstemming met het ontwerp van het prototype bestaat de oppervlakteweergave alleen uit geloofwaardig gereproduceerde stoffen bekledingen en enkele klinknagels, met uitzondering van de motorkap. De bouwinstructies zijn in de vertrouwde stijl geschreven en leiden op 15 pagina's in 41 bouwstappen naar het voltooide model.  De cockpit details zijn deels in reliëf aangebracht aan de binnenkant van de romp, maar bestaan voornamelijk uit tal van kleine tot zeer kleine onderdelen. De motor bestaat uit elf onderdelen, waarvan de boxercilinders uit de motorkap naar de zijkant uitsteken. De structuur van de cabinebeglazing is complex en bestaat alleen uit glazen onderdelen, de kozijnen moeten worden geverfd, lijmen dus met bijvoorbeeld houtlijm of Kristal Klear. De vleugels worden dan alleen nog rond een smalle ligger aan de voorrand van de beglazing gemonteerd. Goed laten drogen, bij voorkeur op de rug, waarbij de vleugelstutten voor het drogen moeten worden aangebracht.
Het landingsgestel bestaat uit drie stutten en tweedelige wielen, het staartwiel is gelijmd op een stut die bij de romp hoort. Aan het einde van de bouw wordt de schroef gemonteerd. Het toestel heeft spandraden en een antenne. Afgezien van de nationaliteitskentekens en codeletters, biedt het decalvel alleen de cockpitinstrumenten, maar geen verdere markeringen, als die er al waren. De glanzende kleuren van de decals hebben een dekkend en goed gedefinieerd effect. De kleurspecificaties hebben betrekking op het Gunze-assortiment. De aangeboden kleurenschema's zijn:

A: NE-1 Grasshopper 43-30170, 1st Provisional Observation Group, US Marine Corps, Pauvuvu Island, Russell Islands, augustus 1944 in Sea Blue über Neutral Grey;
B: L-4 Grasshopper, "White 8, Tommy", US Army, Bougainville, Solomons, 1944, Olive Drab over Neutral Grey;
C: L-4 Grasshopper, "QE II", No. 4 Sqn.RAAF Nieuw-Guinea, 1944, Olive Drab over Neutral Grey, witte staart;
D: L-4 Grasshopper "R323", A-Patrouille, 17e VARWA Verkennings- en Artillerie Obersevatie Divisie, Nederlands-Indië, Nederlandse Luchtmacht, 1947, Olive Drab over Neutral Grey.

Conclusie:
Special Hobby heeft zijn model van een belangrijk rolmodel, dat niet per se mainstream is, opnieuw uitgebracht zonder verdere aanpassingen in een nieuwe stickervariant. Zeker een aanrader, maar eerder iets voor wat ervaren modelbouwers! Het model vraagt om extra after market onderdelen, waarvan er voldoende op de markt zijn. Zeker leuk in een klein diorama. Met betrekking tot de Nederlandse decals heb ik het idee dat de rood-wit-blauwe-vlaggen wat aan de fletse kant zijn….Laten we het houden op reeds verweerd.

Met dank aan Special Hobby voor het ter beschikking stellen voor recensie.